En relación con el sistema de túneles, el geólogo Joel Roskin habla del “campo de batalla más complejo jamás visto” y explica el desastre medioambiental del que es responsable Hamás.
Autora: Alexia Weiss
WINA: ¿Cómo surgió la idea de construir un túnel bajo Gaza?
Joel Roskin: Los túneles existen desde hace miles de años y aparecen en casi todas las sociedades por diversas razones. Se utilizan para la extracción de materias primas como carbón o piedras preciosas. También se emplean con fines militares. Se dice que incluso el rey David mandó excavar un túnel cuando conquistó la ciudad de Jebús, posteriormente Jerusalén, hace 3000 años.
Gaza tiene dos características únicas: en primer lugar, una larga tradición en la producción de cerámica. En la zona existen yacimientos de arcilla que se han utilizado desde la antigüedad. Los talleres para este fin solían construirse bajo tierra, donde era más fácil trabajar que al sol. Hace 5.000 años ya existía una pequeña infraestructura subterránea para la producción de cerámica.
Por otro lado, en Gaza se excavan tradicionalmente muchos pozos debido a la falta de fuentes de agua superficiales. El agua se encuentra casi exclusivamente bajo tierra. En el libro del Génesis, leemos que Yitzhak cavó un pozo junto al arroyo Nahal Gerar. Por lo tanto, la exuberante Franja de Gaza se basa exclusivamente en pozos. Por lo tanto, también es tradición que los padres caven pozos para sus hijos, y que cada hogar tenga uno.
Así que existe experiencia en construcción subterránea. Pero ¿dónde se encuentran los orígenes de la enorme red de túneles que hoy existe bajo Gaza?
Rafah ha estado dividida desde 1949, lo que también desgarró a familias. Al principio, el tráfico fronterizo era flexible. Sin embargo, tras el tratado de paz entre Israel y Egipto en 1979, el tráfico fronterizo estaba estrictamente regulado, pero las familias seguían queriendo reunirse. Tenían experiencia en la construcción de pozos y sabían cavar hoyos. La distancia entre las partes israelí y egipcia de Rafah era de tan solo unos metros. Una pequeña valla servía como fortificación fronteriza sobre el suelo.
Aquí se crearon conexiones subterráneas, a través de las cuales se intercambiaban bienes como alimentos entre familias. Sin embargo, con el tiempo, esto también incluyó drogas, cigarrillos y armas. Ni siquiera se trataba de guerra; es parte de la cultura árabe que los hombres porten armas. Los beduinos, por ejemplo, todos llevan una daga. Pero estos seguían siendo túneles muy pequeños, básicamente simples espacios huecos llenos de aire.
¿Cómo continuó?
En 1990, vi el primer informe del Servicio Geofísico de Israel sobre este tema. Desde finales de la década de 1980, se intentó localizar los túneles. Sin embargo, fue muy difícil, ya que los pozos atravesaban diversos sedimentos y suelos, incluyendo suelos arenosos y arcillosos. Hasta el día de hoy, es muy difícil localizar los túneles con medios técnicos. Como geólogo, debo decir que quienes excavan los pozos conocen la geología mejor que nosotros, los científicos. Además, cada vez se empleaba más gente aquí. Ahora hay un ejército de expertos para excavar túneles. En 2007, tras la retirada de Israel de la Franja de Gaza, al menos 15.000 personas trabajaron en la construcción de túneles. Se construyeron cientos de túneles en ese momento. Lamentablemente, en Israel, la magnitud de esto se comprendió demasiado tarde: el subsuelo es invisible, y no vivimos en túneles, no vivimos bajo tierra. Allí es estrecho y oscuro. Nos refugiamos en el subsuelo cuando morimos.
¿Se utilizan también los túneles de Gaza como espacio habitable?
No , en absoluto. Al principio, se usaban para el contrabando, primero de mercancías y luego de armas. Luego los convirtieron en túneles de ataque, incluso antes de la retirada de Israel de Gaza. Eso asustó mucho al ejército en aquel entonces, porque nunca se sabía dónde podía explotar algo. Por eso los soldados empezaron a oír ruidos. Se convirtió en parte de la guerra psicológica. Las bases militares fueron evacuadas porque se oían ruidos.
¿Cuándo se percató el ejército israelí por primera vez de la existencia de los túneles?
Conocían su existencia desde la década de 1980. En 1994, Yasser Arafat llegó a Gaza para liderar la Autoridad Palestina. La construcción de túneles aumentó, y cada cambio geopolítico también trajo nuevas pruebas de su existencia. En el año 2000, comenzó la Segunda Intifada, la Intifada del Monte del Templo. En ese momento, se introdujo de contrabando una gran cantidad de armas en Gaza, lo que provocó redadas masivas en viviendas de la zona. Como resultado, el ejército israelí destruyó cientos de casas, pero posteriormente se recibió presión externa, especialmente de las Naciones Unidas, para detenerla. Esto, en gran medida, puso fin a las acciones contra los túneles.
Para el año 2000, los túneles descubiertos ya alcanzaban los ocho metros de profundidad. Antes de eso, llegaban a los seis metros de profundidad. En 2005, la profundidad máxima fue de 30 metros. En la guerra de 2014, descubrimos túneles aún más profundos. En la guerra actual, el ejército ha encontrado túneles de hasta 70 metros de profundidad.
¿Qué altura y anchura tienen los túneles?
La mayoría están revestidos de cemento y miden aproximadamente un metro de ancho, lo que permite el paso de dos hombres con equipo. La altura ronda los 1,8 metros. Hay diferentes niveles de túneles. La palabra «túnel» es casi un término restrictivo, ya que en realidad se trata de un enorme complejo subterráneo de habitaciones diseñadas como jaulas, salas de control, cocinas, baños, varios pozos y lugares desde donde se disparan. Es un enorme complejo militar, construido bajo zonas residenciales.
Los medios informaron que se construirían hasta tres plantas bajo tierra. ¿Puede confirmarlo?
Sí .
¿Y por qué Hamás pensó que necesitaba tres niveles de túneles?
Estás oculto y protegido bajo tierra, así que Hamás trasladó todas sus actividades a la clandestinidad. Y cuando estás bajo zonas urbanas, tienes un campo de batalla sin precedentes. Nunca ha existido nada igual en la historia de la humanidad. Tienes el campo de batalla más complejo jamás visto. Los resultados lo reflejan. ¿Cómo debemos abordar esto? Para el ejército israelí, esto significa que tienen que despejar la superficie para llegar al subsuelo.
¿Se tunelizó toda la Franja de Gaza o hay zonas que se salvaron?
Geológicamente , Rafah era ideal para la construcción de túneles. El suelo está compuesto de sedimentos sueltos como arena y arcilla. En otras zonas es más difícil debido a la dureza de la roca, por ejemplo. Sin embargo, con el tiempo, su experiencia aumentó y ahora pueden excavar un túnel en cualquier geología. Es solo cuestión de cuánta energía y recursos se inviertan. Cuanto más profundo se excava, más caro se vuelve. Cuanto más dura la roca, más caro se vuelve. Es más trabajo; se necesita maquinaria más especializada. Pero ahora pueden hacerlo todo: construir túneles en arena suelta y estabilizarlos, incluso construir túneles que llegan bajo el agua subterránea. Tienen túneles desde los cuales sus comandos navales pueden nadar directamente al mar sin ser detectados. El 7 de octubre de 2023, hubo un ataque en la playa de Zikim, en el que murieron 17 personas.
Así que toda la Franja de Gaza está excavada.
Sí . Pero, por supuesto, hay zonas con mayor densidad de túneles que otras.
Mencionaste que los túneles están revestidos de cemento. ¿De dónde proviene el material de construcción?
Hay informes falsos de que hubo un bloqueo a los suministros de Israel a Gaza. Pero eso no era cierto. Se restringió la importación de bienes que pudieran usarse para fabricar armas. Pero se permitió la entrada de todo lo necesario para uso civil. Así es como recibieron enormes cantidades de cemento, que llegó a Gaza a través de Israel. Por cierto, usaron cemento de alta calidad para construir los túneles y cemento de baja calidad para construir las casas. En algunos casos, incluso reempaquetaron las bolsas y vendieron el cemento de baja calidad a los contratistas como si fuera de alta calidad. En otras palabras, engañaron a los contratistas, y esa es también la razón por la que los edificios se derrumban con tanta facilidad durante la guerra.
¿Y cómo afectan los túneles a la seguridad de los edificios?
Esa es una de las terribles consecuencias de esta guerra: supongamos que hay un edificio que no fue alcanzado ni dañado, pero hay un túnel debajo. Incluso si el túnel subyacente no fue destruido, pero un segmento cercano explotó, los efectos de la explosión pueden afectar el subsuelo. El suelo se vuelve inestable. Por lo tanto, el subsuelo también tiene el potencial de destruir la vida en la superficie. Así que también estamos lidiando con un desastre ambiental de enormes proporciones.
Por lo tanto, no veo ninguna posibilidad de convertir la Franja de Gaza en una zona habitable. Eso requeriría enormes inversiones. Habría que retirar todos los escombros y demoler todos los edificios inestables, y esa es la mayoría de las estructuras de Gaza. También habría que limpiar las aguas subterráneas contaminadas por municiones. ¿Quién invertirá todo ese dinero?
Así que, cuando en Occidente se habla de reconstruir Gaza, habría que argumentar que, con los túneles subterráneos, la reconstrucción en la superficie es imposible. ¿Se pueden rellenar los túneles con cemento?
Eso requeriría enormes cantidades de cemento. Además, los túneles están llenos de enormes cantidades de explosivos. Pero incluso si se destruyen, Hamás construirá nuevos túneles. Siguen construyendo nuevos túneles. Los túneles les han permitido mantener esta guerra durante casi dos años y mantener a los rehenes.
La construcción de túneles también se convirtió en un motivo de orgullo cultural para Hamás, forjando la identidad de toda la Franja de Gaza. Cuando varios trabajadores murieron en accidentes de túneles en 2016, decenas de miles de personas asistieron al funeral. Decenas de niños trabajaron en la construcción de túneles y murieron en el proceso. Las parejas de novios se toman fotos en un túnel. Se celebran campamentos de verano en los túneles. La gente pasa mucho tiempo bajo tierra.
Usted describió cómo el sistema de túneles ha provocado un desastre ambiental, haciendo prácticamente imposible la reconstrucción de Gaza. ¿Qué significa esto para el futuro de la población de Gaza?
No veo un futuro prometedor. Ya escribí sobre esto en un comentario: Hay una zona vacía y relativamente virgen en el noreste del Sinaí. Se podrían construir ciudades allí. Pero Egipto no lo aceptará.
Así que se podría decir: Hamás destruyó la tierra y el suelo de su propio pueblo.
Sí .
¿Hay alguna prueba de que Hamás fuera consciente de las consecuencias de sus acciones?
En el ejército israelí siempre dicen: cuando empiezas una guerra, nunca sabes cómo terminará. Esa es la idea básica en Israel. Creo que esa es también una de las razones por las que el primer ministro Benjamin Netanyahu siempre dudó en iniciar guerras. Sabía que nunca se sabe cómo terminará, en qué se está metiendo, quién estará involucrado, y que incluso con buenas posibilidades de éxito, siempre hay sorpresas.
Sin embargo, la hipótesis de Yahya Sinwar aparentemente era que Hezbolá se uniría a él y luego actuarían juntos contra Israel.
¿Así que Hamás realmente asumió que podría conquistar Israel, expulsar a los judíos y tomar el control del país, por lo que no parecía importarle lo que sucediera en Gaza?
Sí , tenían planes para llegar a todas las bases aéreas, e incluso contaban con algunos escuadrones que se acercaban mucho a ellas. Y si hubieran avanzado hasta ellas y las hubieran neutralizado, Hezbolá sin duda habría atacado. Hay quienes dicen que no avanzaron hasta las bases porque estaban demasiado ocupados asesinando gente en el Festival Nova y en los kibutzim. Eso le dio tiempo al ejército israelí para atraparlos.
* Joel Roskin es profesor asociado en el departamento de medio ambiente, planificación y sostenibilidad en la Universidad Bar-Ilan y ha participado intensamente en la tunelización en Gaza como parte de su investigación. Se reunió en Viena a finales de junio, después de dar una conferencia sobre este tema en el Instituto Judío para la Educación de Adultos y proporcionar información importante sobre los debates de actualidad.
